一般來講，鐵路建設項目施工主要分為路基工程、橋梁工程、隧道工程、軌道工程、站房工程和電氣工程等幾個方麵，不同的工程施工將會體現各自的工程機械需求特點。而高速鐵路建設由於橋梁比例較大，所以圍繞橋梁施工所需的工程機械種類和數量較多。
路基工程的特點主要是土建工程量較大，涉及到土石方施工機械和運輸車輛等。一般路基土方施工采用挖掘機開挖，裝載機裝料，自卸汽車運料，推土機攤鋪，平地機整平，重型壓路機碾壓、強夯機夯實。
而對於高標準的高速鐵路項目而言，路基工程中的基礎施工則顯得尤為重要，需要基礎鑽機(反循環鑽機、旋挖鑽機和長螺旋鑽機)、混凝土機械和鋼筋加工設備等。橋樁一般采用旋挖鑽機鑽孔，用汽車起重機下放鋼筋籠(短的鋼筋籠也可用帶吊鉤的旋挖鑽機和挖掘機起吊)，混凝土攪拌運輸車與臂架式混凝土泵車搭配澆築混凝土，最後成樁。然後上麵再澆注墩身和墩台。
自我國開始大規模興建高速鐵路客運專線以來，橋梁工程量占據著很大的比重，成為拉動橋梁製造、運輸、架設專用設備和混凝土機械的重要力量。
高鐵建設的隧道工程一般還是采用鑽爆法施工，此工法需求的設備包括鑿岩機械(鑿岩台車)、裝渣(挖裝機)和出渣設備、襯砌設備、混凝土噴射機、土石方機械等常用隧道施工機械。也有隧道采用全斷麵掘進法施工，主要設備為用於軟土施工的盾構機和用於硬岩的全斷麵硬岩掘進機(TBM)，施工設備成本較高。
一般軌道工程采用兩種不同的施工方法，兩種工法對設備的需求也不一樣。一是無砟軌道的施工，需要軌枕生產設備、道床鋪裝設備、CA瀝青水泥砂漿攪拌及灌注設備、軌道鋪裝設備，另外還需要軌道的粗、精調設備;二是有砟軌道的施工，需要碎石的破碎篩分設備、運輸設備、鋪軌及搗固設備。
此外，高鐵建設還需要站房工程、電氣化工程等多個工程機械設備。
2012年中國工程機械的發展遭遇了瓶頸，業內部分人士認為工程機械的寒冬還將繼續，但是隨著中國高鐵的快速發展，國外高鐵市場需求的日益增大，高鐵發展將勢不可擋，有專家預測未來10年將是高鐵迅速發展的“黃金十年”。而工程機械行業作為高鐵建設的中堅力量，必能在高鐵發展的帶動下重新取得矚目的成就。
