有不少人，說什麽中國製造是低勞動成本的成功，勞動成本上升是當前企業經營困難的重要原因。但這不準確，容易誤導人。若說中國製造的成功主要是因為低勞動成本，那印度年輕的廉價勞動力比中國豐富，為何隻有中國製造而沒有印度製造？非洲的廉價勞動力也不少，為何同樣沒有非洲製造？
的確，中國製造以低成本取勝，但是中國製造的成功卻主要不是因為低勞動成本，而是因為先進的生產方式。中國擁有世界上任何一個國家都無法比擬的龐大的產業集群和細致專業的分工網絡。這就是中國先進的生產方式。在零配件生產和產品組裝方麵，無人能敵中國。
緊接而來的問題是：為什麽中國擁有龐大的產業集群和細致專業的分工網絡，而他國卻沒有這樣的規模？這得益於土地國有和政府對於經濟的強大幹預能力。中國大地上可以很容易地建立起龐大的工業園區，在這些園區裏，工廠錯落有致，相互補充、相互支持。我曾參觀過朋友的一個工廠，生產流體控製設備的，坐落在成都雙流空港工業園區。他的產品幾乎占領了整個亞洲市場。他的廠隻生產三個部件，同時負責組裝，而方圓幾公裏以內的廠家提供他全部的零部件。想想看，這樣的生產方式，怎麽可能不是世界上最低成本的生產方式？
中國創造了世界上無與倫比的生產能力，這需要強大的國內消費來吸收，同時也需要強大的國外需求來吸收。但現在由於華爾街金融危機和歐債危機，外需增長受到製約，並且不可能短時間得到恢複。中國於是迫切需要從依靠出口和投資拉動經濟增長轉向依靠消費、出口、投資共同拉動經濟增長，特別是依靠國內消費來拉動經濟增長。但是消費的背後是收入。沒有收入叫人消費是笑話，有了收入不讓人消費也不可能。收入有兩個來源，一個是勞動收入，一個是資產收入。勞動收入有極限，每天最多工作24小時，不能再多1分鍾。因此增加收入主要得依靠增加資產收入。土地國有，這就剝奪了老百姓的資產收入，必然壓抑消費，而且政府介入具體經濟活動也會形成投資衝動和消費壓抑。所以，過去土地國有、政府介入具體經濟活動不是壞事(其實是好事)，但在今天肯定不是好事。過去成功的模式未必也是今天成功的模式。今天中國經濟麵臨結構調整的重大課題。這是後話，不在這裏展開來說了。
既然中國製造的成功主要不是低勞動成本的成功，而是先進生產方式的成功，那麽反過來說，當前中國製造的困難也就主要不是勞動成本上升之過。中國沒有人為的高工資、高福利，勞動成本上升不過是勞動生產率上升的結果，又怎麽可能對產業經營造成困難呢？如果不是一些因素限製了勞動的自由流動，勞動成本上升，這個企業做不下去了，那一定是勞動在另一個企業裏創造了更大的價值。邏輯上，在一個沒有人為製造的高工資、高福利，勞動可以自由流動的國家，勞動成本愈高，經濟增長也應愈快才對，因為勞動生產率也提高了。
我們知道，勞動從農業部門流向工業部門會促進經濟增長。因為勞動從農業部門流向工業部門，勞動生產率提高了。我們看到勞動生產率提高經濟就高增長，我們忽略了勞動生產率提高和勞動成本上升是一回事。工資報酬等於勞動的邊際生產率，這難道不是經濟學入門課程的ABC嗎？如果邊際這個概念你不熟悉，那你就把它直接看做勞動生產率好了。
要思考的是到底什麽製約了勞動的自由流動。不是勞動成本上升本身造成了中國製造的困難，而是製約勞動自由流動的東西造成了中國製造的困難。我們要研究，沿海地區之勞動成本上升到底有多少是高房價推動的，到底有多少是戶籍製度推動的？又到底有多少是醫療製度、教育製度等推動的？為什麽中西部低成本的勞動不能流向沿海地區？如果說企業內遷到中西部能夠低成本雇到工人，能夠生存的話，那麽沿海的勞動成本上升就與高房價、戶籍製度、醫療製度、孩子上學難等問題大有關係，是它們製約著勞動從中西部地區向沿海地區流動，減少了沿海的勞動供給，導致企業經營困難。如果我們不區分勞動成本上升的原因與性質，簡單把製造業的困難歸結為勞動成本上升，那麽就會誤判中國製造的病根與前景。
是的，與勞動生產率提高相伴隨的勞動成本上升永遠都是好事。若說一個國家增長的基礎是低勞動成本，那豈不成了笑話。按照這個邏輯，為了經濟增長，我們倒要有意地壓低工資收入了？而壓低了工資收入，經濟就總是能高增長了？可是實踐已經給了我們明確的答案：高增長不在勞動成本更低的非洲，而在勞動成本更高的中國。再說了，我們發展經濟不就是要讓百姓過上好日子嗎？勞動成本不上升，老百姓的收入怎麽提高，怎麽可能過上好日子？所以，如果真是因為勞動成本上升使中國製造陷入困難，倒也是件值得高興的事情。
但要克服和避免勞動生產率提高之外的其他因素對於勞動成本的推動。任何勞動生產率提高之外的因素導致的勞動成本上升都隻會給經濟帶來噩夢，最終讓人民不能過上好日子。
還要努力把勞動成本之外的製造成本降下來，比如減稅、打破上遊產品壟斷高價等等。
沒有錯，中國的剩餘勞動已經基本用完，中國靠低勞動成本參與國際競爭的時代已經成為過去。但是中國的人口紅利還在。大約，要到我這樣的60後退休了，中國的人口紅利才真正不在，才會真正進入老齡化社會。在西安、成都一個月掙2000塊的大學生大有人在，即使在杭州這樣的沿海發達地區，也還有一個月掙2000塊的大學生，勞動成本高了？不高。如果中國能夠有效克服和避免勞動生產率提高之外的其他因素對於勞動成本的推動，並且能夠把勞動成本之外的製造成本降下來，那麽中國製造還有巨大的發展空間。中國製造生產的是吃穿住行用產品，滿足的是人的基本需求，這產業永遠是朝陽產業，而不是什麽夕陽產業。
