國務院近日印發的《“十二五”綜合交通運輸體係規劃》提出，中國將在2015年貫通“四縱四橫”的高鐵網絡，並建設相關輔助線、延伸線和聯絡線。鐵道部表示，屆時中國高鐵總裏程將達到1.8萬公裏。
高速鐵路是指時速在200公裏以上的鐵路，目前中國高鐵運營裏程為6894公裏。
《規劃》還提到，屆時基本建成國家快速鐵路網。時速在160公裏以上的快速鐵路線路將達到4萬公裏以上，比“十一五”（2006－2010）末期翻番，基本覆蓋50萬以上人口城市。
中國工程院院士、鐵路專家王夢恕說，中國人口多、地域廣，但鐵路路網密度低，客運貨運需求量長期得不到滿足。公路運輸成本高，並消耗了大量汽柴油等優質能源，中國需要發展高鐵。此外，近15年來，傳統線路經過六次大提速，已經沒有多大提速空間，一些既有線路坡度大，再提速將影響安全，必須修建新的線路。
王夢恕說：“中國高鐵經過整頓後，將在更加堅實的基礎上向前發展。”
去年7月，甬溫線動車追尾事故給快速發展的中國高鐵沉重一擊。事故調查報告提及的信號缺陷和管理不善問題成為過去一年高鐵整頓的重點。中國在事故後處理了54名官員，並開展安全隱患大排查。鐵道部說，截至今年7月底，全係統整改解決安全隱患324項，其餘35項將在年底前全部解決。
王夢恕指出，中國鐵路發展的思路是：修建快速鐵路，未來搭建起新的客運網絡；既有鐵路逐漸過渡到貨運為主、客運為輔。
知名財經評論員葉檀表示，一旦中國高鐵網絡建成，傳統線路將釋放出龐大的物流運輸能力，客流與物流的兩大瓶頸將得到根本緩解。高鐵建設將拉動鋼材等基礎產業的需求，當房地產等固定資產投資下降時，高鐵拉動基礎產業的作用將凸顯。
事實上，一年多來，處於調整和整頓中的中國高鐵並未停止發展，中國高鐵的研發與國際合作不斷取得突破。
今年8月，中國北車唐車公司為德國西門子公司製造的高速動車組鋁合金車體大部件裝船啟運，這是中國高速動車組大部件首次出口歐洲。4月，中國南車與香港鐵路有限公司簽訂時速350公裏高速動車組合約，內地高速動車組產品首次銷往香港。
據鐵道部介紹，中國高鐵將在今年下半年迎來兩條新線運營。連接北京和廣州的京廣高鐵將於下半年全線貫通，行程將從目前的20多小時縮短到8小時。此外，京哈線也將開通。
然而，高負債率和高度壟斷依然挑戰著中國鐵路的發展。《規劃》提到的鐵路項目能否都在“十二五”期間如期建成，還要看融資情況。
中國鐵路建設資金長期以政府投資為主。為緩解資金緊張問題，鐵道部日前出台了吸引民間資本投資鐵路的細則，表示將在運輸管理、接軌許可、財務清算辦法等具體領域，保護各類投資者的合法權益。一直為人詬病的鐵路壟斷“堅冰”出現消融跡象。
但王夢恕坦言，這還不夠，國家應拿出明確的利潤分配方案，才能更好吸引民間資本進入，“根據目前情況，實現4萬公裏快速鐵路建設目標還有很大難度”。
葉檀認為，難以吸引民資的封閉運作體係，與管理落後、內部腐敗及非市場化的低效等依然是高鐵的巨大弊端。高鐵的高負債率更讓人憂心忡忡，鐵道部必須公開財務最大限度地接受社會監督。
