從零開始學裝載機
正當肖永湖的調車連接技術越來越嫻熟之際，由於昆陽磷礦鐵路隊運輸裝礦由電鏟轉向裝載機，裝機班的年青職工少，他又被安排到裝機班開裝載機，與其他工友一起擔負著全礦產品生產加工的礦石集堆、生產供礦、產品配比、銷售運輸裝車。
一個是調車連接，一個是裝載機。麵對兩個完全不同的工種，盡管需要從頭再來，但肖永湖並沒有氣餒，跟著師傅一點一滴、一招一式地學，一個月後就學會操作裝載機，兩個月後就進入班組獨立裝車。
“裝載機需要控製變速、動臂、轉鬥，一隻手還要掌握方向盤，完全是手腳並用的架勢。”肖永湖笑稱，剛開始學習時總是顧此失彼，下鏟、起鏟、行進、後退很難協調，常常進鏟不是高就是低。比如需要平整一塊場地，隻要他開著裝載機裝車過後就變得高高低低了，完全沒有達到平整的目的。
那段時間，肖永湖除吃飯時間外，不幹活都坐在裝載機駕駛室琢磨著操作方式，甚至晚上睡覺都在想著。
“以前老式的裝載機很多功能自動化程度不高，完全憑借操作員的實際經驗。所以那會兒隻要我沒有事情，都會從早上練到晚上，甚至巴不得活多點，到場地上實戰練習。”肖永湖透露，為了練好裝載機自動找平技能，他連續幾天專門練習進鏟，每進一鏟都要下車觀察，並找出原因。
裝載機自動找平到底有多難？他舉例到，如果場地旁邊是一個偏坡，裝載機操作員需要將礦石一層一層鋪滿這個場地平台，在一天的工作過程中要進鏟自如，而不能出現將礦石直接推下坡的情況。
除了裝載機自動找平外，操作員給棚車裝礦也非常考驗技能。“以前棚車比較窄，裝礦需要鏟鬥進入車皮後調好角度，一邊慢慢倒完再傾倒另一邊，不然就會損壞棚車及裝載機，還要經驗豐富的老師傅才能勝任。”為了學好這一技能，肖永湖沒事的時候就守候在裝車現場，細心觀察老師傅操作，用心琢磨操作要領。即使在敞車裝礦時，他也嚐試棚車裝礦的操作方法，最終班長放心地將棚車任務交給他。
憑借後天的不懈努力，2007年肖永湖就開始帶徒弟，並毫無保留地把技藝傳授出去。如今，徒弟們個個都是開裝載機的好手，有的甚至與他一起參加全國性的裝載機大賽。
普通崗位走出來的全國總冠軍
在肖永湖的裝載機開得越來越得心應手之際，也得到了昆陽磷礦鐵路隊領導的認同，並選拔他參加各項技能比賽。
2009年11月24日，肖永湖參加雲天化集團在海口磷礦舉辦的第一屆礦山裝載設備技能比賽，獲得第五名。
“其實那次比賽並沒有發揮好，其中估噸位這一項為零分，其他項目都很理想。”回憶第一次參加技能比賽，肖永湖將其歸結為自身的實戰經驗不足，不夠穩、準、精。此後，他利用業餘時間學習知識，以理論聯係實際來尋求技術上的突破，提高操作技藝。
機會總是留給有準備的人。2011年11月4日，在雲天化集團昆陽磷礦舉辦的第二屆礦山挖掘設備技能比賽中，肖永湖穩穩獲得第一名。同年12月，他參加“柳工杯”昆明地區第二屆比賽，獲得第二名，被評為昆明地區裝載機技術能手。
2013年4月，肖永湖在第三屆“柳工杯”叉車、挖掘機、裝載機、起重機駕駛員技能大賽上，奪得裝載機比賽第一名，被昆明市總工會和昆明市人力資源與社會保障局評為昆明地區裝載機司機技術狀元，並授予昆明市五一勞動獎章。同年10月，在雲南省總工會和雲南省人力資源與社會保障廳聯合舉辦的雲南省職工技術技能大賽挖掘機、裝載機決賽中，他又再次獲得冠軍。
如果說此前的比賽僅是讓肖永湖嶄露頭角並得到行業認可，那首屆全國土方機械操作技能大賽則充分證明了他的行業翹楚地位。
這個由中國工程機械工業協會與廣西枊工機械股份有限公司聯合主辦的大賽，有來自全國1萬多名選手參加裝載機操作、挖掘機操作的海選。之後，22個省、5個自治區、4個直轄市選出的185名裝載機操作選手和154名挖掘機操作手晉級複賽。複賽分為中南、華東賽區,西南、西北賽區，東北、華北賽區三個片區進行，各片區的前三名才有資格進入總決賽。
2013年8月—11月，肖永湖一路披荊斬棘，連闖“裝載機拔河、跨越溝壑，過關斬將”等難關，擊敗對手進入巔峰對決。
“記得當時自己還是比較緊張的，但還要裝作鎮定來安慰年齡更小的同事。”肖永湖笑稱，隻要比賽中進入操作裝載機的狀態，緊張感就蕩然無存。
2013年12月3日，一對一的巔峰對決在中央電視台實錄節目的氛圍中進行，並且比賽的項目是根據節目錄製的要求由導演組和考評組臨時決定，選手沒有進行過訓練，這更增加了比賽的難度。
“這些項目在實際的工作中都沒有練過，難度更大。”肖永湖表示，雖然在通過障礙物時出現失誤，但在後麵的比賽中沉著應對，以穩定的心理和熟練的技能獲得了全國總冠軍的榮譽。
也因此，肖永湖和一起參賽的同事肖龍獲得到上海參觀了中國唯一的極地科考破冰船“雪龍號”，而他還有機會到南極為中國南極科考任務開裝載機。
在公司黨委舉辦的“先進人物事跡報告會”上，肖永湖用“當工人同樣有前途”來概括。因為他堅信“一份耕耘，一份收獲”，即使作為一名普通崗位的工人，同樣能成就不一樣的璀璨人生。
