在2月25日召開的全市科技創新暨創新型城市建設表彰大會上，濟南市拿出5144萬元重獎2012年度科技創新單位和個人。中國重型汽車集團有限公司總經理蔡東憑借其在汽車領域的突出貢獻，摘得濟南市科學技術最高獎的桂冠，獲得獎金50萬元。本次大會共設7大類328個獎項，其中市科學技術獎120項、獎30項，核實經上級有關部門認定的國家級、省級企業研發機構、名牌產品、商標、標準等178項。
金絲邊眼鏡、謙和的表情、說話輕聲慢語，蔡東給人的第一印象是科技工作者固有的低調內斂。但交談起來，卻發現他與眾不同。在接受記者采訪的一個多小時中，蔡東大多數時間談論的並非純科學技術，而是尖端科技轉化為生產力後的方方麵麵。
從基層設計員到重汽總經理
蔡東是地道的“草根”出身。
30年前，他從江蘇工學院拖拉機專業畢業，邁入重汽的大門。他從基層設計員幹起，搞設計、鑽技術、跑銷售，每天“白加黑”、每周“5加2”。1995年，升任廠長助理，然後是質量部部長，2001年，蔡東升任中國重汽集團總經理。
12年前的重汽，已經麵臨嚴峻的市場競爭，東風、一汽、北奔……國內各大汽車製造企業群雄逐鹿。蔡東長期致力於重型汽車技術的研究與開發，取得豐碩成果，其中多項具有完全自主知識產權的技術創新成果填補了我國商用車行業的空白。在我國商用車領域首次推出了汽車電子智能化控製係統、智能換擋手自一體變速箱、盤式製動器和膜片離合器，這四項技術水平均達到了國際先進水平；EGR國Ⅲ發動機的開發和應用，打破了國外對該類發動機核心技術的壟斷；主持研發的稀燃和氧化型後處理天然氣發動機和重型驅動橋，技術水平均達到國際水平；主持開發了我國第二代軍用越野車，目前已成為我軍軍用越野車的主力車型。
在他作為中國重汽集團總經理的前幾年裏，重汽從年產銷量不過0.38萬輛猛增到2008年的11萬輛；市場占有率從4%躥升到21%，位居全國重卡行業之首，乃至擠入全球重卡製造商5強。
“農村包圍城市”逐步打開市場
早些年，路上跑的水泥攪拌車都是進口車。蔡東帶領他的技術團隊突破了這方麵的技術藩籬。技術有了，市場怎麽來？“我們剛開始進入水泥攪拌車領域的時候，幾個主要廠家誰都不相信我們，我們采取的主要形式就是‘農村包圍城市’。先找很小的小廠來做，‘搗搗亂’，用戶用完了覺得挺好，從小廠開始，慢慢大廠就來找我們了。”蔡東說。
作為一個有國企背景、又處於競爭性行業中的企業，蔡東認為，企業必須在創新上有所突破，才能有競爭優勢。“我們有一個持續滾動的科技研發計劃，在高新區建設國家汽車工程研發中心，在實驗裝備上有大的投入，到時企業的能力將會有一個新的提升。我們想通過努力，讓重汽成為國際上知名的重卡企業。”蔡東向記者表示。
