世界上通常把74.6kW(100馬力)以下的工程機械稱為小型工程機械。小型工程機械主要產品有小型挖掘機、小型裝載機、滑移轉向裝載機、挖掘裝載機、小型伸縮臂裝卸機、小型推土機、壓路機等。
目前，國內外有關小型工程機械的劃分標準並不統一。以挖掘機為例，在行業中一般將整機質量在10噸或10噸以下稱為小型挖掘機(整機質量等於或小於4噸的挖掘機稱為微型挖掘機或迷你型挖掘機)。就國內整個工程機械行業而言，我國工程機械的主力機型大多是中等機型，中間多、兩頭少，還沒有形成自己真正產業化的小型工程機械市場能力和製造能力。
小型挖掘機主要用於小型土石方工程、市政工程、路麵修複、混凝土破碎、埋設電纜、自來水管道的鋪設、園林栽培及河道河溝清淤工程。小型挖掘機具有中型挖掘機的多項功能，又具有運輸、能耗、靈活性、適應等方麵的優勢，非常適用於空間狹小的施工場地作業，而且價格低、質量輕、保養維修方便等優點，所以在國內外得到了廣泛的應用，市場極其巨大。
挖掘裝載機俗稱“兩頭忙”。因為它具有獨特的構造，前端是裝載裝置，後端為挖掘裝置。在工地內，隻需要轉動一下座椅，即可完成從裝載機到挖掘機操作手角色的轉變。挖掘裝載機主要用於城市和農村的公路建設及養護、電纜鋪設、電力和機場工程、市政建設、農田水利建設、農村住宅建設、開山取石以及各種小型建築隊所從事的各種建築施工工程。“兩頭忙”屬於小型多功能工程機械的一種，一般在大工程完成後的小工程中使用。它可配多種工作裝置及輔具，進行挖掘、鏟裝、路麵破碎、平整場地、開挖溝渠、鋪設管道等多種作業。
