設在湖南的建築機械製造商三一集團計劃征服世界。當身穿藍色工作服、頭戴黃色硬質工作帽的工人在巨型移動式液壓起重機和混凝土攪拌車上辛苦工作的時候，總裁唐修國正在附近的辦公室裏談巴西、印度和美國設的三一工廠，以及即將完成對德國普茨邁斯特機械製造有限公司的並購，並購將耗資4.75億美元。唐是這家有22年曆史的公司的四名創始人之一，他打算在5年內將公司的海外銷售額從目前占公司收入的大約5%提高到20%。今年該公司的銷售額有望達到160億美元。
重工業出口比例急升
“中國製造”這個詞讓人想起便宜的鞋子、塑料玩具和在富士康巨大的工廠裏裝配的電子產品。中國在輕工業和電子裝配的基礎上建立了強大的出口行業，過去30年的年增速達到17%，但這種情況正迅速轉變。勞動力成本上升（2005年以來每年增長15%）以及貨幣升值，給整個中國的廉價製造模式帶來新的壓力，導致紡織、鞋類和服裝工廠關閉或遷移到越南、柬埔寨和孟加拉國。設在英國的凱投國際宏觀經濟谘詢公司在3月28日的調研稿中寫道：“中國在世界低端出口所占的份額開始下降。這反映出中國製造商正轉向利潤更高的行業而不是在競爭中趨於失敗。”
例如，根據設在倫敦的船運服務公司克拉克森船務公司的數據，中國製造的船隻在全球市場占主導地位，去年市場份額達到41%，遠遠超過韓國和日本市場。聯合國和世界貿易組織的聯合機械國際貿易中心的數據也顯示，中國在鐵路機車和火車、機械和工業鍋爐方麵的全球市場份額也明顯提高。三一集團所屬的建築機械方麵，包括三一在內的3家中國公司已躋身全球十強。許多新出口商在中國內陸而不是沿海生產。
根據設在北京的龍洲經訊谘詢公司的數據，總的來說，重工業——其中機械占了約2／3——占中國出口的比例已經從2001年的29%提升到去年的38.7%，超過了輕工業和電子。該公司研究主管安德魯•巴特森說：“他們正在製造技術更高、可以賺更多錢的不同的產品。”他估計，到2020年，新行業可以幫助中國將其全球出口中的份額從目前的10%提高到15%。“現在典型的中國出口商不再是廣東的製鞋廠，而是某類設備或機械製造商。”
以發展中國家為主要目標
在仍是中國最大出口市場的歐洲奮力以應對其債務危機之時，中國的機械製造商正以印度、南美和中東為目標。香港經綸國際經濟研究院的經濟學家高路易說，去年，歐洲、美國和日本占中國總出口額的48%，低於2003年的56.1%，而發展中國家占了多數。三一集團的唐說：“我們有優勢，因為我們技術和產品的層次更適合這些國家。而且我們的價格略低於其他國際品牌。”
雖然中國的新製造商尚未在發達市場競爭，但它們已經在南美和俄羅斯等地向卡特彼勒公司、西門子公司、通用電氣公司和其他老牌設備生產商發起挑戰。中國的建築機械工業將很快超越日本和德國，成為該行業僅次於美國的世界第二大出口國。
隨著三一在海外的擴張，它打算提高產品的質量，以達到它最新收購的普茨邁斯特機械公司的產品質量。
