据国家计委透露，“九五”以来，国家加大了对中西部地区的支持力度，优先安排了一些基础设施建设和资源开发项目，为实施西部大开发战略创造了起步条件，但与经济和社会发展的需要以及同东部沿海地区相比，西部地区基础设施建设还有很大差距，这成为制约西部地区发展的重要因素。单从交通方面看，目前西部地区铁路路网单薄，西藏还是全国惟一不通铁路的省区，全国未通公路的乡镇大部分集中在西部。
为此，国家计委提出，加快基础设施建设是西部大开发的重要基础，而交通基础设施建设又必须先行一步。
为此，交通部决定今后一段时期，西部地区公路交通基础设施建设的重点是：一要打通西部地区与中部和东部地区、西南地区与西北地区、通江达海、连接周边国家的运输通道；二要加快西部地区城市之间的干线公路建设，尽快形成区域性快速通道；三要加快口岸公路建设；四要加大农村公路建设力度。交通部部长黄镇东称，交通部初步准备分三个层次考虑西部公路建设问题。第一个层次是国道主干线，主要解决四个通道，一个是西部与中东间的连接通道，一个是西南与西北的连接通道，一个是西部通江达海的连接通道，一个是西部与周边国家的连接通道，同时准备新增四纵四横八条公路，总长约为1．5万公里。第二个层次是西部区域大城市和中心城市之间的连接，测算约需18．5万公里。第三个层次是农村公路建设，约需14．9万公里。这三个层次加起来约为35万公里，在十年间建成，投资总量约达7000亿元。也就是说，要在去年西部整个公路投资482亿元的基础上每年再增加40％的投资。
在铁路建设方面，日前，铁道部提出了“十五”期间西部铁路发展的战略目标：拓展路网规模，强化内外通道，提高运输能力，适应开发需要。总的讲，“十五”期间，规划中的西部铁路大中型项目基建投资预计将达1000亿元左右，到2005年，西部铁路规模预计达到1．8万公里左右。具体为：一是加强沟通东西部的通道建设。主要是建设陇海铁路宝鸡至兰州复线，西安至合肥铁路，株洲至六盘水复线，遂宁至重庆至怀化铁路，达县至万县铁路；争取开工建设万县至枝城和太原至中卫铁路。二是完善西部省区间通道。主要是在建设神木北至延安北铁路、西安至安康以及内昆铁路的同时，抓紧进藏铁路的前期工作。三是加快国际通道建设。主要是建设中吉乌铁路，规划泛亚铁路。四是加大既有线改造力度。主要是完成青藏线西宁至格尔木段扩能，成都至昆明铁路电气化改造以及使西部铁路电气化连片成网的扩能项目。
在机场建设方面，据有关部门透露，要在建成并配套完善成都、乌鲁木齐、西安等主要干线机场的基础上，根据地理环境、旅游开发、资源利用等方面的需要，有选择地建设一批支线机场，加快前期研究论证工作，确定合理方案后，逐步展开建设。
交通基础设施建设需要大量的技术装备，可以说交通运输业是机械工业的重要用户之一。西部大开发交通先行势必为机械工业带来了极好的发展机遇。首先，交通基础设施建设的繁荣，将会带来工程机械行业的发展。中国工程机械工业协会理事长杨红旗对记者说，西部开发的基础设施建设的主导设备就是工程机械，在西部地区如青海等地其机械化水平较低，交通基础设施建设规模大，所需要的工程机械就更多。从量上看，杨红旗说，交通基础设施建设所需要的工程机械一般要占总投资的5％～8％，综合起来看这个比例大致为总投资在1亿元以下的项目所需工程机械的份额偏高，为8％左右；1亿～3亿元的投资项目所需工程机械占的比例为5％；5亿元以上的项目大约为2％～3％。按照这个一般经验性的测算不难算出西部开发中交通先行为工程机械行业带来的巨大商机。
杨红旗强调，西部开发需要不同等级的、成套的、高质量的和适应高原要求（如缺氧、冻土和风沙）的工程机械。高原地区对工程机械性能最有影响的物理现象是随着海拔升高，大气压力、空气密度和含氧量随之减少，所以开发西部所需的工程机械必须适应上述环境的技术、性能和质量要求。高原型工程机械从动力、液压系统以至制造及其所用的原材料等均与平原地区所用的存在着很大差别，这一点应引起工程机械行业企业的足够重视。杨红旗指出，对工程机械行业来说，西部地区将是一个特大的市常很多跨国工程机械公司很早就瞄准了这个目标，并做好了进入这一市场的准备，竞争局势正在酝酿和形成。我国的工程机械行业必须保持高度的责任感和危机感，积极行动，组织力量立即着手开发高原型工程机械。
另外，随着铁路电气化、公路高等级化、港口装卸自动化、机场管理自动化等趋势的发展，交通运输业的基础设施建设越来越依赖先进的技术和设备，因而西部开发将为机械工业提供大展才华的机会和空间。
