德國萊比錫書展(Leipziger Buchmesse)具有悠久的曆史。可以說，近代國際書展的方式，都是起源於19世紀初葉的德國萊比錫書展的延續。
萊比錫從18世紀起就是德國的文化中心，雲集了當時德國重要的出版社，成為重要的出版基地。1948年萊比錫成功舉辦書展，成為工業展覽的一部分。但1949年，德國分裂為二，前民主德國繼續舉辦萊比錫書展；聯邦德國舉辦法蘭克福圖書博覽會並後來居上，逐漸由德國國內性書展擴大為歐洲地區書展，再進一步成為國際性的書展重鎮。兩德統一後，萊比錫書展延續下來，它依托萊比錫這一著名的展覽城市和其優越的地理位置，成為德國及全球各大出版社展示其風采的舞台，同時也多次盛情邀請中國出版企業參加展覽。
萊比錫國際圖書展覽會的主辦單位是德國萊比錫展覽公司(Leipziger Messe GmbH)，於每年的3-4月份在德國萊比錫展覽中心舉行，它是德語地區書業界在春季重要的事件。書展為廣大公眾提供新書目的交易平台，在這裏書商、讀者與媒體可以直接進行交流。2002年的書展取得空前成功。在37200多平方米的展館內匯集了來自27個國家、1957家參展商展出他們新的出版物和多媒體產品。來自30個國家的77000餘名觀眾（其中19000名專業觀眾，占30%）通過展覽會及研討會了解到了該領域的先進產品和新動態，參觀人數也是舉辦以來的高，此外還有來自20多個國家的1800名記者。
2003年書展是在戰爭的陰影下開幕的。來自28個國家的1900個參展商雲集萊比錫，在39400平方米的展廳內展示他們的圖書和音像製品。
在過去的10年裏，德國萊比錫圖書展覽會中取得了巨大的發展，從單一的書展發展成為集圖書業、出版業、圖書館管理和舊書古籍業於一體的國際性書展。
萊比錫圖書博覽會是獨具特色的圖書展覽。教育類圖書、青少年文學、視聽讀物和麵向兒童的幽默漫畫讀物在該圖書展上享有特殊的地位，也是該展覽會的拳頭產品，在多媒體技術日新月異的今天，視聽讀物是具發展前途的出版物，也是該展覽會的扶持重點。
書展特別重視鼓勵青少年的閱讀行為，力爭做到讓青少年有對圖書一見如故的感覺，及時對青少年的需求做出反應。漫畫圖書展區非常受歡迎，總是非常熱鬧，經過近二年的努力，已經成為德國漫畫迷的聚集地。
書展上所展示的視聽圖書已經成為全國在此領域集中的地方，創造了讓製作人、營銷人員與消費者之間進行公開的經驗交流環境。
每屆萊比錫圖書展覽會都有自己的主題和重點。2003年，旅遊圖書成為新亮點，共有100多家專業出版社帶來了精心策劃的相關書籍，引得不少參觀者駐足翻看。
萊比錫書展特別力推東歐作家及中歐及東歐的出版社，無論從數量還是從質量上都給予大力宣傳，現已成為東歐國家出版社參展的佳平台。
自1991年以來，萊比錫國際圖書展覽會作為作家的展覽會，獨特的“萊比錫朗讀”(Leipzig Reads)文化節已成為其標誌。在2002年，有1000多位作家雲集萊比錫及展覽中心，數以萬計的觀眾聆聽了他們朗讀作品。
展會期間舉行研討大會。在2002年的圖書展覽會上，萊比錫國際圖書展覽會研討大會“新歐洲的萊比錫論壇”也同期舉行，共同探討歐盟各國的文化融合。
同期舉行萊比錫古舊圖書博覽會。每年與書展同期還舉行萊比錫古舊圖書博覽會，有幾十家舊書店帶著各自的珍藏參展。有價值的圖書與印刷品成為萊比錫古舊圖書博覽會的焦點，古舊圖書書商為圖書愛好者們展示收藏家的藏品，主要有：圖書、手稿、親筆簽名、近代印刷品與過去大師們的作品。
展會期間頒發多種獎項，包括：
與德國書業協會合作獎項：自1994年開始 ，德國書業協會與萊比錫市及萊比錫書展合作，每年一次在萊比錫書展上頒發促進歐洲和解事業的書本獎。
頒發德國圖書獎：展會期間，頒發備受關注的德國圖書獎，這是歐洲公認的著名圖書獎。其獎項主要有：終生成就獎、佳純文學獎、佳非虛構類作品獎、受讀者歡迎的作家獎等。
Kurt Wolff獎：出版業與文學作品方麵的獎項。
Hörkules獎：圖書業視聽圖書獎，頒給年度佳視聽讀物作品。
圖書市場獎：圖書業界佳宣傳推銷與公共關係方麵的獎項。
教育類圖書、青少年文學、視聽讀物、幽默漫畫讀物、電子媒體和日曆、藝術品、地圖、雜誌、報紙，相關科研機構。