中國會展業是隨著中國改革開放的步伐同步前進、同步發展的，它既是改革開放的充分受益者，又是改革開放的積極助推者。隨著中國特色社會主義新時代的到來，中國會展業也進入到發展新階段。主題為“四十年·改革開放智能化·創新發展”的2018中國會展業年會暨第十屆中國（杭州）城市會展發展大會於11月30日~12月1日在浙江杭州舉行。中國會展經濟研究會會長袁再青在大會上表達了上述觀點。中國會展經濟研究會學術指導委員會常委副主任陳澤炎認為，到2035年，中國有望進入世界會展強國之列。
會展界專家把改革開放40年來中國會展業的發展分為四個階段。第一階段為起步階段，從十一屆三中全會到上世紀80年代末。這一階段產生了我國自己的展覽主辦機構、組展企業和展覽服務企業，打開了外國展覽公司和香港展覽公司到內地辦展的大門。第二階段為成長階段，從上世紀90年代初到加入世貿組織。這一階段，展覽市場主體從國企一統天下到國、民、外多種成分並存；展覽場館從非專業場館到專業場館；展覽形式從來華展覽為主導到來華展、出展共同發展；展覽行業從分散到成為有組織的行業。第三階段為成熟階段，從中國加入世貿組織到上海世博會的舉辦。這一階段會展產業鏈形成閉環，政府管理開始有序全麵，市場成熟度不斷提升，代表國家水平和全球影響力的標誌性項目得以出現。第四階段為壯大階段，從上海世博會到現在。這一階段，會展業的產業定位從經濟的平台到國家主場外交的平台，產業環境更加完善，國際話語權日漸增強。
中國會展經濟研究會常務副會長儲祥銀在大會上談道，中國展覽業伴隨著改革開放的發展壯大，既是改革開放的產物和改革開放的重要內容，又是促進改革開放的重要載體和平台。經過40年的培育發展，中國展覽業管理體製和政策製度發生了很大變化，形成了自己的區域格局、行業格局和規模格局特征，形成了較為完善的開放型展會體係和管理體係，成為構建現代市場體係和開放型經濟體係的平台，成為現代經濟體係的組成部分和促進現代經濟體係建設的平台和抓手。
陳澤炎認為，改革開放40年，經濟的迅速發展為中國會展業由大到強打下了基礎。中國會展業做強有諸多突出優勢。首先，有市場優勢。中國正從世界工廠轉為世界市場，強大的市場為會展業發展提供了重要支撐。同時，民生改善與消費升級給會展業發展帶來新題材。其次，有國際優勢。“一帶一路”建設的推進帶動了出展業務的發展。再次，有國力優勢。今年中國的4場主場外交活動，異彩紛呈，體現了強大的國力，同時也帶動了展覽服務和裝修水平的提高。另外，還有體製優勢、場館優勢和教育優勢等。
杭州市發展會展業協調辦公室主任裘建平圍繞《杭州市會展業轉型發展的路徑與實踐》報告做了介紹。他談道，杭州正在積極打造國際會展之都、賽事之城，積極引進高端國際會議、展覽項目和國際組織，著力打響“要開會到杭州”品牌。為此，2017年，杭州市出台《杭州市會展業促進條例》，保障會展業的快速健康發展。國際賽事之城建設積極落實“綠色、智能、節儉、文明”的辦賽理念，製定實施“亞運前”行動方案，做好2022年亞運會籌備工作，培育加快城市國際化的新引擎。他還表示，杭州要抓住新時代機遇，發展城市會展，增強會展業綜合競爭力。
大會還舉行了杭州市會展人才培訓基地授牌儀式，宣布了中國會展經濟研究會改革開放40周年優秀成果獎的評選結果並舉行了頒獎儀式。
