同台競技
作為現代工業智能化的產物，工業機器人的大規模生產與使用，始於上世紀六七十年代。日本發那科公司經過幾十年的努力，如今已經成為世界工業機器人製造的巨頭。2011年，其工業機器人的銷量突破25萬台，同年中國市場的銷量為3400台。
中國工業機器人的市場拓展，最早始於外資企業。1997年，發那科機器人進駐上海；2000 年，庫卡機器人自動化設備（上海）有限公司成立。早期工業機器人的應用主要在汽車領域。上海通用汽車、上汽通用五菱、廣州本田、廣州豐田等，發那科機器人是主力；而德國大眾、奔馳、寶馬等汽車公司，則青睞於庫卡。
十年前，工業機器人的銷售並未成氣候。到2000年，中國工業機器人的保有量才剛超過3500台。但這個數字到2008年就一躍而成為3萬台。工業機器人在搬運、焊接、裝配、噴塗、塗膠等生產環節的廣泛應用，使得國內的工業機器人製造商也有了施展抱負的空間。
新鬆背靠中國科學院沈陽自動化所，在2009年上市，目前是國內主板唯一的工業機器人上市公司。2011年新鬆機器人的銷售收入 7.8億元，同比增長42%。和年產量5000-10000台、年銷售額數十億美元的國外大型公司相比，新鬆顯然還屬於後起之秀，但從國內整體行業狀況來看，以新鬆為代表的中國企業，發展快、亮點多。
廣州數控設備有限公司（以下簡稱廣州數控）的機器人業務開展時間不過4年，但已經與比亞迪、珠海格力等企業合作推廣機器人在生產線上的應用，並與廣州機床廠、上海第三機床廠等多家國內機床廠家展開合作。今年4月，廣州數控在廣州番禺區投資4.5億元新建產業園區，占地17萬平方米，建設期為4年，主要生產工業機器人和精密電動注塑機等數控設備。其中工業機器人達產後，預計年產量將達2000台/套，新增產值2.6億元。
另一方麵，國外企業也在力爭本土化，以加強與國內企業的競爭。2011年12月，發那科公司總部的產業用機器人新工廠正式投產，月產能將達到5000台，是以往的2倍。據悉，該主體組裝工廠占地總麵積為4萬平方米，部件加工工廠占地1.5萬平方米，是目前世界最大的機器人工廠。稻葉善治總經理表示，機器人的世界需求正不斷增長，公司將整頓生產體製，全力滿足世界需求。針對中國市場，發那科在上海有2萬平方米的生產基地，主要用來二次開發，進行一些技術研發、應用實驗、係統集成、安裝調試以及備件服務等。
另一些外資企業則正在考慮本土化。鄒濤表示，從國外進口機器人會涉及到運輸成本和交貨期等問題。因此，從長遠看來，外資企業的本土化已成為一種趨勢。但是，想在短時間內實現本地化還不太可能，很多零部件還需從國外進口。
那智不二越也認同這種逐步本地化的思路。劉曉東表示，現在公司的產品都是原裝進口，希望將來能夠本地化，不過最早也要在明年以後。與發那科同種類型、相同應用領域的產品相比，那智不二越的價格與之互有參差，希望將來能借助本地化提升競爭優勢。
新勢力
2007年，當工業機器人在汽車行業以外的應用達到半數的規模時，工業機器人的產業化的特征就開始顯現出來。其製造商群體，也成為製造業的一個新勢力。
工業機器人製造商群體在生產、營銷、推廣方麵的運作開始相對獨立，形成一個整體的趨勢越來越明顯。從營銷方麵來說，以前的產品推廣，主要是跟隨客戶行業的展覽會來開展的。比如到汽車行業推廣產品，就參加汽車展；到鑄造行業推廣，參加鑄造展；到焊接行業推廣，參加焊接展。2012年6月剛結束的第十七屆北京•埃森焊接與切割展覽會，就展出了174台機器人。庫卡已經是連續第七次參加該展會了，在126平方米的展位上，庫卡向觀眾展示了庫卡運動控製係統KMC，數控係統KUKA.CNC，庫卡自適應補償打磨係統以及推出了KUKA MyArc弧焊包針對金屬工業的全方位解決方案。發那科機器人則在17個合作商的展台上展示了27台黃色機器人；廣州數控也在全國轉戰，從南京的機床展到廣州的自動化展，都能看到他們的身影。不過分散參展，畢竟比不上整合的力量。因此，當專業性的機器人展一經推出，便贏得了製造商們的青睞。
由中國機械工業聯合會、上海東博展覽有限公司共同舉辦的2012中國（上海）國際機器人展覽會暨中國機器人產業推進大會將於7月3-6日在上海新國際博覽中心舉行。報名的企業很是踴躍，沈陽新鬆的參展麵積為180平方米；廣州數控參展麵積218平方米，產品14種。發那科的參展麵積為108平方米，有8台機器人，分別有焊接、搬運、去毛刺、檢測等工藝應用於汽車、電子、金屬加工等行業。庫卡的參展麵積為60平方米，展出庫卡運動控製係統KMC以及數控係統KUKA.CNC。那智不二越的參展麵積為120平方米，包括視覺傳感機器人、碼垛機器人、搬運機器人3台產品。
東芝將有5台機器人展出，參展麵積54平方米。胡誌偉還特地介紹說，有一款產品是去年年底剛剛開發出來的，這次是首次在中國展出。這款產品是專門針對中國市場開發的，比東芝的其他機器人價格要低將近一半。目前，這款產品在日本賣得很好。他還說，東芝主要是生產應用到電子、搬運、組裝等行業的小型化產品，與發那科、ABB、庫卡的產品有差異。
“隻需要兩年工資的投入，就可以獲得一台24小時連續工作的高效率機器人。”廣州數控設備有限公司董事長何敏佳的這句話，代表了他對工業機器人的定位。
十幾萬元一台的機器人，前十年對於中國客戶來說，確實價格不菲。2001年，廣州工業機器人僅電費一項支出就高達近800元，比當地農民工高20%。但是隨著“劉易斯拐點”的出現，勞動力成本大幅上漲。以2001年不變價格計算，農民工月工資在2010年達到1383元，比十年前增加了一倍多。相比之下，工業機器人的價格不升反降。現今機械手臂的價格已經是20年前的一半。因此有關人士預言，再過幾年隻要設備與輔助設備的售價持續降低，工人薪資成長的趨勢沒有改變，亞洲地區使用機器人進行生產自動化必定是無法避免。
不管是國產還是進口，當中國工業機器人的保有量達到4萬台時，工業機器人的發展成為了硬道理。而製造商群體，也成為一個不可忽視的新勢力。