第42屆世界經濟論壇年會即2012冬季達沃斯論壇將於1月25日至29日在瑞士東部小鎮達沃斯舉行。在全球經濟舉步維艱之際，本屆年會備受關注。本次論壇將聚集100個國家的2600名重量級嘉賓，40名各國政要，如英國首相卡梅倫、美國財長蓋特納等都將與會，德國總理默克爾要為論壇致開幕辭。不過在各國要人們為論壇揭幕之前，一場罕見的大雪卻來了個先聲奪人。
海拔1560米，群山環繞之中的瑞士小鎮達沃斯一片白雪皚皚，據當地氣象部門發布的信息，處於山穀之中的積雪厚度達到151厘米。身穿橙色製服的警察和工作人員成了雪霧中最鮮亮的顏色和最忙碌的人，疏導交通確保達沃斯的道路順暢。在這樣罕見的天氣狀況下，達沃斯小鎮運作正常，60多輛媒體班車每隔5分鍾一班，運送來自全世界的千餘名記者報道論壇。達沃斯負責安全保障的安保人員甚至是軍人也協助上街鏟雪。在達沃斯主要的兩條街道，鏟雪車出現頻率最高。巨型的鏟雪車裝上防滑的雪鏈加急作業，而各家住戶也忙著自掃門前雪。
今年年會主題為“大轉型：塑造新模式”，與會代表將圍繞“發展與就業”、“領導與創新”、“資源與可持續”和“社會與科技”四個分議題舉行250餘場研討會。有分析人士認為，這一主題表明，世界經濟論壇充分認識到目前全球各領域存在著深層結構性問題，進行全麵深入的變革已不可回避。
據FT中文網稱，由於今年在瑞士達沃斯舉行的世界經濟論壇(WEF)恰逢中國農曆新年，中國打破了30年的傳統，首次不派高層官員出席。
北京方麵去年初曾與達沃斯組織方接洽，提議今年的論壇提前舉行，以便中國高層官員能夠出席。美國布魯金斯學會(Brookings Institution)中國問題專家李成(Cheng Li)表示：“你能想象這樣一個論壇在聖誕節期間舉行嗎？更重要的一點是，如今無論哪個國際經濟論壇，沒有中國的身影，都會令人尷尬不是讓中國尷尬，而是讓論壇組織方尷尬。”
中方出席此次達沃斯論壇的代表包括曾多次參加達沃斯的國家發改委副主任張曉強，以及香港特首曾蔭權(Donald Tsang)。
1979年，剛剛在鄧小平領導下開始改革開放的中國正式加入世界經濟論壇。此後，中國一直派出副總理級別的官員、甚至總理本人出席。
在2009年1月舉行的達沃斯論壇上，中國總理溫家寶發表了主題演講。當時，全球融資危機愈演愈烈。在那次講話後不久，中國很快出台了4萬億元人民幣的刺激計劃。
觀察人士表示，今年中國高層領導缺席達沃斯，反映出北京方麵對國內問題的專注，尤其是在十年一次的最高領導層換屆之前。
新加坡國立大學(National University of Singapore)東亞研究所所長、中國政治專家鄭永年表示：“今年的政治意義尤為重大。與美國從政者一樣，中國領導人的一切工作都將圍繞著國內政治展開。”