我國展覽業曆史上一直被分為來華展覽和出國展覽，分別指在我國境內舉辦展覽會和出國參加或舉辦展覽會。雖然近年來華展覽和出國展覽發展均十分迅速，但對於兩者的前景，業界的看法卻截然相反：“來華展覽”作為會展經濟的主要組成部分前景樂觀，被稱為“朝陽產業”，而出國展覽的前景則並不樂觀。
一方麵，外國展覽公司著眼於開辟中國的展覽市場，紛紛在中國設立分公司或代表處。隨著對中國市場了解的深入和客戶資源的進一步豐富，越來越多的外國展覽公司將嚐試為其在本國舉辦的展覽會在中國直接招展，從而對我國的出國辦展單位構成競爭。另一方麵，隨著我國加入世界貿易組織和世界經濟一體化的進程，企業對外交往的能力勢必不斷增強，國家對對外貿易的管製也將不斷減少，企業與國外展覽公司建立直接聯係的可能性不斷增加，也從另一方麵對出國辦展單位這一中間環節構成了壓力。出國展覽的生存空間似乎正在趨於狹窄。
筆者在不同場合均聽到過出國展覽已成為夕陽產業的言論。的確，出國展覽如果不創新，仍然以現有狀態迎接挑戰，就有可能走向衰敗。但我們不認為出國展覽部門對於快速發展的形勢會無動於衷、束手無策。出國展覽行業經過多年的發展和“積澱”，為適應外部條件的變化必將產生本能的自我完善能力。我們認為，未來出國展覽的繼續發展將主要取決於補貼和服務兩個因素的變化。
所謂補貼，就是指政府對企業從事對外貿易所提供的資金支持，如政府的中小企業基金。贏得政府部門的信任，獲得政府分配補貼的委托即支配資源的資格，出國辦展單位的工作就有了一半的保障。
當然，更為重要的方麵仍然在於服務。企業之所以通過組展單位出國參展，是因為組展單位能夠向它們提供便利的服務。這種服務可以分為兩個層次。一是傳統的低端服務，例如所謂的“地麵服務”即吃住行和旅遊的安排、展品運輸、攤位的搭建、包括企業在用電用水、小冊子登錄等方麵依托組展單位，從而簡化自身的參展工作。但隨著企業對外交往力的增強和對國外展覽公司規範化服務的了解，僅僅是依靠這些傳統服務，出國展覽的路子就會越走越窄。能否向企業提供高端的附加服務，將成為進一步拓展出國展覽工作的關鍵。
所謂附加服務包含了圍繞出國展覽的多種配套服務項目。最近，機電商會在杭州為科隆五金展的參展企業舉辦的知識產權講座，對出展工作是很大的啟發。近年來，我國企業在國外參展時遭遇的知識產權糾紛越來越多，已經開始對企業的貿易成交產生負麵影響。舉辦上述講座可以說是切中了目前出國展覽中出現的新問題，這樣的講座必然會受到了企業的歡迎。與此類似的服務還有很多，都有待於我們出展部門開掘。例如，為企業組織關於如何參加展覽以及其它營銷方麵的講座；出國展覽還可以實行會員製，向會員提供全球範圍內的展覽信息，提供赴不同國家一攬子的出國展覽服務，幫助他們製定全麵的出國展覽營銷計劃；還有個性化的展覽服務，如提供展台的特色設計、安排專門的商務旅行；向參展企業提供市場和貿易信息這樣的信息服務；向會員參展企業提供網上虛擬展覽服務等等。可以想象，未來的出國展覽將是向參展企業提供一攬子綜合營銷服務的平台。
當然，對於出國展覽，還有一個令筆者向往已久的最高境界，那就是在國外辦成自己的品牌展覽會。我國各辦展單位到國外舉辦的單獨展不能算少，但成功的、形成自己品牌的幾乎沒有。由香港公司在英國組織的亞洲消費品展已慚入佳境，證明我們亞洲人也有到歐美國家成功舉辦展覽的能力。貿促會紡織分會在美國舉辦的中國紡織貿易專業展覽會則讓人隱約看到了希望。如果在國外有了自己的品牌展，我們就超脫出了“出展”、“來展”的狹隘範疇，到達了輸出服務的最高境界。
出國展覽雖然不能說是“朝陽產業”，但其潛力還遠沒有被充分挖掘。中國經濟正在融入世界經濟，企業出國參展的潛在需求很大。相信隻要出展行業不斷推出新的配套服務，就會繼續保持對其主要服務對象———中小企業的吸引力，出國展覽的生命力就會依舊強勁