首创“创新理论”的著名经济学家熊彼特认为，所谓“创新”，就是建立一种“新的生产函数”，也就是说，把一种从来没有过的关于生产要素和生产条件的“新组合”引入生产体系。2009年4月,三一首先在起重机事业部引入“数字化工厂”这一新要素。目前，三一数字化工厂正逐渐从工厂、人机装配、物流仿真阶段向数字制造延伸。一个虚拟的数字化企业初见雏形，未来它必将与实体企业深层互动，从而引领新一轮的创新潮流。
没有做不到，只怕想不到。在数字化时代，尤为如此。
正如美国副总统戈尔在1998年，首次提出“数字地球”这一全新概念时一样， “数字化工厂”的提出，对于那些刚刚具备一些电脑知识的大众来说，那仅仅是一个激发想象力的名词而已。但当三一的研发精英们把工厂环境、物流过程、零部件装配操作、以及加工过程，全部像3D电影《阿凡达》那样，用数字仿真的方式展现出来的时候，数字化工厂在三一，已经真切实现了。
“可以把中间的大厅打通，连接南北展示区。要充分利用空间，各条装配线可以更加紧凑。”5月12日，在工业城18号厂房规划方案讨论会议上，厂房的数字化仿真视频正在播放。视频中，18号厂房中的员工、泵车、花草、甚至连装配中的一个螺帽都得以三维立体的方式展现。数字不会说谎，这些立体画面与规划分毫不差，与会者还可以从任何角度漫游在虚拟工厂。领导们身临其境，提出修改意见。
换做以前，要么只能在二维平面图上，依靠合理化想象，“跟着感觉走”；要么等到实际厂房临近竣工时，“拆东墙补西墙”。经过工厂仿真以后，一切都能在电脑系统里调整后看效果。这样一来，厂房可以建得又快又好，还节约了大量建设成本。
“经过物流仿真，我们发现18号厂房的原有规划中，有的地方平均1分钟通过1辆车，经过认真测算后，我们及时调整，在厂房南面多开了3道门，问题在萌芽中就得到解决。”泵送技术部赵干对数字化工厂的应用倍感自豪。
5月24日，在三一的OA平台上，公布了《对18号厂房规划团队的嘉奖令》，其中说到，“18号厂房规划团队制作的数字化工厂演示片内容全面エ形式新颖，为公司领导决策提供了很好的参考。特对18号厂房规划团队提出通报表扬。”
实际上，数字化工厂对于三一的意义远非如此。工程机械行业具有多品种、小批量的特点，数字化工厂在制造灵活性方面见长。在客户需求越来越多样化的今天，其重要性日益显现，而那些掌握数字化工厂技术的专门人才自然就成了香饽饽。
■从“外部引进”到“自主孵化”
5月27日，宁乡产业园1号办公楼3号会议室，三一起重机事业部第三期“数字化工厂”项目正式启动。在会议上，大家都体会到了一种利用“数字化工厂”技术指导车间工艺布局调整、生产线平衡分析，从而达到产能提升的紧迫性。
“第三期启动一个最大的特点是，我们已经由完全依靠合作方，转变为立足于培养自家数字化工厂专家。”起重机数字化工厂项目负责人刘江来告诉记者。
起重机事业部是三一数字化工厂的首个试点， 从2009年4月，第一期数字化工厂项目启动，到如今第三期项目启动，起重机事业部积累了丰富的实践经验。
刘江来说：“我们搞清楚了两件事，第一就是知道了‘做什么’、第二知道了‘怎样做’。”
实践的经验得来不易。泵送事业部踩在起重机事业部的肩膀上，从一开始就积极培养了自己的数字化工厂专家。
星星之火可以燎原。目前，除了起重机事业部、泵送事业部之外，三一路机、三一港机、北京桩机等事业部的数字化工厂项目也如火如荼，一次次引入“新要素”的创新变革正在三一内部激荡。
■“我们走在国内同行前面”
早在2007年，当唐修国在一本杂志上偶然看到了有关数字化工厂的专业文章时，他没有让这一陌生的概念在自己的眼前一晃而过，而是凭着一个企业家的远见，敏感地预想到了数字化工厂能给企业带来的强大变革力。
“当时，唐总多次跟我们提实现数字化工厂的一些想法。甚至到2008年，我们都已经找到了成都一家公司合作，一起做数字化工厂的应用，但由于当时条件不成熟，没有做下来。”
如今，数字化工厂已经到了第三期，刘江来感慨良深：“如果没有唐总的一再坚持与推动，我们不可能走得这样快，并义无反顾。现在回过头来，当年的坚持让我们走到了国内同行前面獢”
前行者总需要披荆斩棘的勇气。“目前，虽然我们已经在基建、物流、人机装配方面取得了较大成果，但如果还要向更深层次发展，则需要更多的坚持。”
相关专家介绍，数字化工厂除了在工厂仿真エ物流仿真エ人机装配仿真方面增加基建、制造灵活性，提高资金利用效率外，还能为数字设计、数字制造带来变革，而最终带来企业经营运作模式的转变。
在数字化工厂没有出现以前，一般是根据产品设计方案来决定生产流程，并按序生产，一旦产品发生变化，工厂里的一切都需要改变。数字化工厂利用CAD等数字化技术能够根据市场需求，实现产品设计、制造工艺设计、产品仿真エ虚拟试生产等多个环节的数字化。也就是说，无需投资制作样品，也可模拟未来产品，并预见生产这件产品时可能遇到的问题，这可以在最大限度上节约研发的时间和费用。
换而言之，你只需要随时调出设计图，修改或虚拟某一个工艺段，就可以在不影响其他工艺段的情况下完成改变，甚至可以不花一分钱虚拟出整个生产流程，并看到其中可能存在的问题。
“现在，知识—技术—产品的转化周期越来越短，数字化工厂能极大缩短设计与产品制造之间的鸿沟。”一位数字化工厂项目组的技术人员告诉记者。
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