在11月7日无锡轨道交通1号线开工典礼上，与地铁列车头模型同样受到关注的还有另一个“大家伙”――盾构机模型。随着一声响亮的“开工”，舞台一方的盾构机模型开始飞速旋转，预示着无锡轨道交通建设进入实质性阶段。这个“大家伙”将在今后的地铁建设中发挥巨大作用。
记者从市轨道办了解到，目前，轨道公司已经通过招标，引进了国内三家先进的盾构管片生产企业，这些企业将与本地企业合作生产总量超过6亿人民币的盾构材料。那么到底什么是盾构机？盾构机管片又有什么作用呢？
盾构管片：最外层屏障
什么是盾构机？专家给出的形象答案是：能“啃”出隧道的“穿山甲”。盾构机的全名叫盾构隧道掘进机，是一种隧道掘进的专用工程机械。盾构机的工作原理是：圆柱体的盾构机由计算机控制向前掘进，最前端为每分钟可以旋转一圈的大圆盘，相当于穿山甲的“嘴”，依靠旋转力的作用啃掉前方的泥土，最后挖出供地铁穿行的地铁隧道。
“在盾构机掘进过后的盾尾处，直接安装预制的钢筋混凝土管片，这些管片拼装成环后，就形成了永久衬砌结构。”专家表示，盾构管片是隧道的最外层屏障，承担着抵抗土层压力、地下水压力以及一些特殊荷载的作用，它们的质量直接关系到隧道的整体质量和安全，也影响着隧道的防水性能及耐久性能，重要性显而易见。
外层屏障“无锡造”
围绕“地铁建设带动地方发展”主题，无锡市轨道交通发展有限公司完成了对盾构管片制造厂的公开招标工作，为2012年年底前无锡地铁建设盾构始发提前做好准备。
“目前，轨道公司已经通过招标，引进了国内三家先进的盾构管片生产企业，这些企业将与本地企业合作生产总量超过6亿人民币的盾构材料。”轨道办有关负责人表示，他们正积极推进世界一流的盾构机制造商落户无锡，与本地企业共同生产开发无锡及长三角城市轨道交通和其它建设领域的盾构机产品市场，建立可持续发展的长期战略合作关系。
为了保证管片质量，采用甲控乙供管理方式，对预制沪宁图衬砌管片的制作、试验、检验、运输等全过程监督管理，落实盾构管片生产的本地化政策。
1号线2012年9月洞通
根据《无锡市地铁1号线工程筹划》施工总体策划，轨道交通1号线的隧道区间将于2010年年底前盾构始发，于2012年9月实现全线洞通，盾构区间施工总工期约25个月；全线18个盾构区间，左右线总长度36公里，共需管片约30000环。而地铁2号线地下段盾构区间单线总长度22公里，共需管片约18000环。
中标的三家企业，每家管片厂承担16000环的管片生产供应任务，总额分别超过2亿元人民币。这些企业将于2010年2月1日前，在无锡完成管片预制厂的组建工作并形成生产能力，经检验合格后于5月1日投入生产。
轨道建设带动经济发展
无锡轨道交通1号线工程投资总额为174.8亿元。174.8亿！这对无锡本地企业来说，是百年难遇的巨大商机。
轨道交通作为一个综合性产业，包含了规划、设计、勘探、工程建设、车辆制造、通信信号、供电、防灾报警、给排水、消防、环控、工程概算和运营管理共十三个大项，可以整合为三条产业链――装备制造产业链、设计管理与咨询服务产业链和土建工程产业链。据多个已开通地铁的城市效果测算，地铁建设每投资1元，就有希望拉动社会其他投资2.6元。
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