挖掘机产业是未来中国工程机械产业的最大产业之一。在国产起重机、装载机、混凝土泵车、叉车等品种把国外品牌“赶出”国门，扬眉吐气之时，挖掘机市场始终死水般波澜不惊。曾经，抚顺挖掘机、长江挖掘机、黄工挖掘机等国产品牌享誉一时，因为国外大量挖掘机冲击等原因，纷纷淡出市场，只落下关门或被收购的结局。徐工、山东山推等知名企业另辟蹊径，打算以合资形式引进技术作为长期战略目标，然而却功败垂成。1995年，徐工与卡特彼勒合资成立公司生产液压挖掘机，中外双方股份比为40％：60％。第三年，卡特追加二期投资，徐工因资金短缺等原因忍痛割让24.13％的股份，从此彻底丧失话语权。山东山推也同样迫于各种压力，于2003年卖出20％的股份给日本小松。
“挖掘机是工程机械中技术含量较高，制造难度较大的产品，你们中国人是难以创造出自己的品牌的”这是柳工集团总经理曾光安在与卡特彼勒总裁谈判时，外方下的结论。这句话一直憋在柳工总裁曾光安的心里。
2003年的一次行业会上，柳工总裁曾光安的说“我们要做挖掘机” 对此，行内人士都不以为然，甚至有人提醒曾光安：好好做你们的装载机吧，柳工不可能做好挖掘机。曾光安当即火了，信誓旦旦放言道：“柳工宁可少做一万台装载机，也要把挖掘机做好。”
矢志不渝的柳工正是在国内本土品牌几乎全军覆没，失去了合资对象技术、资金支持的情况下，股份公司董事会高瞻远瞩，毅然建立起自己的研发队伍和供销渠道，开始了国产高水平挖掘机的研发、制造之路。肩负起振兴民族挖掘机的重任，开始将企业发展的触角延伸到被誉为“工程机械之王”的挖掘机生产领域－－从1992年第一台WY40液压挖掘机样机试制成功开始，柳工人在竞争中学习，在怀疑中探索。不断在挖掘机的研发、制造、销售和服务上取得突破，在苦于负增长的国内挖掘机同行中一枝独秀，成为中国民族挖掘机品牌的领头羊。据不完全统计，2007年柳工挖掘机销量超过2000台，占据国内挖掘机市场总额的4％。
忍辱负重
挖掘机被称为“工程机械之王”，柳工集团为了将其主导产品挖掘机打造成世界知名品牌，可谓是忍辱负重，上世纪90年代初，国外二手挖掘机通过代理商进入我国，加之此前我国挖掘机制造水平整体偏低，中国产品的市场占有率从98％急剧下滑到2％，原有的抚顺挖掘机厂、北京建筑机械厂、上海建筑机械厂、合肥矿山机器厂、贵阳矿山机器厂、长江挖掘机厂等六大国内挖掘机制造厂纷纷淡出挖掘机市场。
眼看国产挖掘机连最后的份额也难保之时，柳工异军突起，上马中吨位挖掘机项目，得到了当时业界的老领导们的大力支持。柳工的发展完全是从零起步，且之前完全没有经验可循。1994年到2001年，由于完全没有经验可循，且又有国外高水平产品的压力，作为国内惟一一家挖掘机研发制造企业，柳工所遇到的困难可想而知。但是， 50年艰难岁月见证了柳工人的坚韧，柳工人从不曾被困难压倒，在柳工的挖掘机生产车间，工人们以班为组，每班有一块洞作牌用于技术交流。在其中一块洞作牌上写着这样一句话：做一流员工、造一流挖掘机。
2001年，公司从集团公司收购挖掘机业务，着力挖掘机的研发 。挖掘机研发的技术难度很大，装载机油缸对系统压力的要求为160吨，而挖掘机对系统压力的要求则是装载机的一倍以上，达到了360吨。每提升5吨，其对螺栓、密封、振动等性能的需求都要再上一个台阶，在考量产品先进性的同时，也必须要考量产品的适宜性和有效性。适宜性是指不同的市场、不同的工况对于机器要求完全不一样，所以必须根据不同的需求制造参数不同的机型；有效性是根据客户群体进行区分的，高、中、低端客户对机器的需求差异是非常大的，而且在价格需求上也相差很大，所以必须有针对性地研发不同等级的产品。
面临对国际、国内产业配套资源紧缺，原材料价格大幅度增长，生产场地的扩充建设与产量提升同步实施，产品系列化急需完善，客户的特殊计划需求增多等等考验，柳工挖掘机公司发挥顽强进取、敢于拼搏的精神迎接挑战，一马当先，完成了供应商生产策划，技改投资、工艺管理等工作，积极建立战略合作伙伴关系，保证配套件的供应。研发与工艺人员将工作重点前移，亲临生产现场解决问题。
当时，在中国本土市场上，中国品牌的挖掘机只占市场份额的5％，95％的份额都为进口品牌占据。“带有汉字的挖掘机无法得到国内市场的认可，品牌的价值就显现出它的力量。”柳工集团副总经理黄祥全说。为了打开市场，柳工只能忍一时之辱，在自己品牌挖掘机的机身打上韩国大宇的品牌标识，让用户使用。等用户满意后，才告知是柳工品牌的挖掘机。
傲视群雄
在柳工，挖掘机事业部最初领命创业的300名员工被称为“亡命之徒、敢死之士”。他们在离总部几十公里外的地方破土开荒，新建厂房，没日没夜地干起来。柳工利用装载机产品较丰富的现金流和利润，加大了对液压挖掘机的投入和市场开拓，不断学习国外先进的产品技术和制造技术，不断完善挖掘机的制造质量，不断提高劳动效率和工作技能，不断刷新国产挖掘机的记录。柳工挖掘机产量很快由两年前的200台，攀升到去年的2000台。市场越来越接受性价比更优的本土品牌。多年来柳工品牌在客户中积累的信誉正逐渐发挥效用。
柳工挖掘机主要集中在两个系列，针对高端市场的9系列和针对中低端市场的2系列。其中9系列的产品在性能上要超越同等级的韩国品牌，向卡特彼勒、日立等最先进企业的产品靠拢，价格略低于日本和美国的产品；2系列的产品基本能够与斗山、现代等品牌达到同等水平，价格与韩国品牌持平，自主研发出C系列挖掘机，代表国内挖掘机行业的新突破。C系列挖掘机配置CAPC微电脑控制系统，实现动态控制液压系统功率跟随柴油机输出功率，使发动机的能力得到充分的发挥；采用先进的液压元件提高系统的效率；操纵系统采用液压先导控制，轻便灵活。C系列挖掘机从小型到中型共有10多个品种，整机性能可与外资、合资企业的国际知名品牌相抗衡，并具备了世界上先进挖掘机的特点，受到市场的欢迎。柳工从而率领民族品牌挖掘机在绝地反击中，逐渐夺回失去的阵地。
2004年，柳工中标援助乌兹别克斯坦项目中的42台CLG230挖掘机定单，这是柳工乃至行业最大的单批次援外出口挖掘机。
2005年，在国家宏观调控市场需求增长缓慢，挖掘机全行业销量同比下降14.2％的大背景下，柳工挖掘机销量却逆势而上，实现年产量907台，销售841台，全国市场占有率达2.9％。
2006年公司挖掘机销量率先突破1000台的企业，达到1337，同比增长59％，而且由于规模扩大和技术的逐步完善，其毛利率更是年年走高，06年达到了16.49％，同比提高了6.1个百分点，相应地挖掘机所创造的主营业务利润同比增长145.7％。 成为民族挖掘机的第一自主品牌，柳工挖掘机产业从一株差点被外资扼杀在萌芽之中的幼苗发展为能够独立成长和盈利性的产业。
2007年，柳工又传来喜讯，销售挖掘机2115台，比2006年几乎翻了一番，同比增长64.2％市场占有率达到3.5％，行业排名第七，增长率超过行业的平均水平。并成功开发新产品，形成了4吨－35吨的系列化产品制造部门精心组织，周密策划，保证SAP系统的上线，建立了共享的信息平台，使公司对资源的管控迈上了国际化道路。
凭借其现有的营销网络以及产品质量的提高，柳工挖掘机市场占有率不断在提高。柳工国际业务事业部副总经理廖吉华说，目前柳工挖掘机已经成功打入俄罗斯、大洋洲、南亚、中东、非洲等地区并在这些市场拥有相当的份额。柳工目标是到2010年要挖掘机要突破4500台，实现销售收入近20亿元。
“善弈者，谋势，不善弈者，谋子”。作为中国市场挖掘机销售前10名中的惟一民族品牌，柳工任重道远。柳工“掌门人”王晓华说，差距是一段残酷而宝贵的空间。就柳工挖掘机而言，差距主要表现在与社会进步要求之间的差距，与用户需要之间的差距，与其他企业特别是与国外优势企业之间的差距。差距的宝贵，在于它可能预示着潜力和希望。对国人而言，柳工挖掘机的未来值得期待。
