中国工程机械行业并未像中国汽车业那样靠普遍合资来谋求发展，它走的是一条引进、消化、吸收、创新的道路。它的发展借助了外资的力量，但它并没有完全依靠外资，它的成功之处就在于学习国外先进技术和管理的同时，提升了自身的研发和管理能力，无论是与外资合作或合资，始终坚守自己的品牌。
坚持引进外资但不完全依靠外资 同诸多装备制造业一样，我国工程机械行业的全面发展也是从改革开放中引进国外的先进技术开始的，国外技术在整个行业发展中所发挥的促进作用是无法替代的。业内人士普遍认为，没有当初行业的开放，就没有工程机械行业的今天，通过引进国外技术，行业在诸多方面取得了突破性进展。
在改革开放前，中国的工程机械技术非常落后，行业发展缓慢。直到1985年，当时的国家机械工业部专门成立了一个联合引进国外先进技术的办公室，当时称为卡特彼勒技术办公室，组织国内12家企业参加，并出台了一揽子引进计划。这个当时国家的重点引进项目，实际上就是把获得许可的成套技术分配给12家企业进行消化吸收，这些技术包括卡特彼勒的推土机、装载机及关键零部件等技术。
尽管当初美国卡特彼勒公司给中国的大部分是70年代即将淘汰的技术，但对中国企业来说起点还是比较高，消化起来的难度比较大。这个合同大约执行了10年，在统一组织消化吸收过程中，各企业分别在不同领域都得到了提高。“虽然国外技术在行业成长中的贡献率很高，但完全依靠国外是没有前途的。”中国工程机械工业协会理事长韩学松说：“工程机械行业从发展之初就注意对自有品牌的保护，到目前为止，中国工程机械类产品没有完全打国外牌子的，也很少给国外做贴牌的。”
目前，中国工程机械拥有了徐工集团、柳工集团、中联重科、三一集团、山河智能、厦工集团、合力叉车集团、山推股份公司等一批拥有自主知识产权和自有品牌的大型企业，这些优秀企业近几年每年都以百分之三四十甚至更高的速度发展。韩学松和徐工集团董事长王民、中联重科董事长詹纯新、山河智能董事长何清哗等人认为，目前中国工程机械企业已经初步具备了较强的研发能力和制造能力，具有较强的经济实力和物质基础。慧聪工程机械网认为，从过去的引进、消化、吸收为主，转变到现在的集成创新、自主创新为主，并开始向原始创新迈进，正在由“内需型”向“国际型”，由“规模增长”向“核心能力”增长，由“产品”向“品牌”转轨。三一集团有限公司董事、总裁唐修国说：“中国工程机械业不走合资之路也能在国际上竞争。”
“不普遍合资也可以在国际上竞争” 社会上有一种观点认为，不走合资之路，单靠自身，中国的民族企业很难做大做强。而记者在采访中发现，这些工程机械企业都有一种强烈的市场意识和竞争意识，这些企业家身上都有一种强烈的不服输精神。詹纯新说：“工程机械行业有一批执着、坚毅的企业家群体，我们远比国外同行付出的多。我们有自强不息的精神，我们要做得比外国人好。我们首先把外国品牌挤出去，然后再把中国的产品打到外国人的门口。”三一重工执行总裁易小刚说：“三一取得今天的成绩，靠的是自主知识产权，中国人并不是只有劳动力优势。我们从不说自己不行。我们不是打价格牌，而是技术牌，是用自主创新的技术优势抢占市场。”
我国的工程机械行业是在政策上没有保护伞、完全靠市场、靠竞争发展起来的，因而具有先天的免疫力和竞争力。王民说：“这个行业从过去到现在始终是在竞争的环境中发展的，从一开始就没有保护，全面放开，外资、内资、独资、合资、国企、民营一起上，在夹缝中求生存求发展，大家始终有危机感，锻炼了一大批经营者、企业家。”
再看汽车，这个行业一开始就受到了国家政策的支持和保护，放开之后，大多数企业又采取了合资的方式求得生存和发展，即“用市场换技术”。工程机械业的企业家和专家们说，这个思路虽然没有错，但实际效果却并不好，占市场主体和主流的是外国品牌，自主品牌屈指可数，且处于非主流的低档次位置，“没有换来市场只换来了收入”。
在工程机械领域，挖掘机走的就是一条类似汽车工业的路子。日本的小松和日立、美国的卡特彼勒、韩国的斗山和现代等外商通过合资控制了国内主要生产厂商，挖掘机市场近几年来约80%的份额被外资品牌占领。这是中国工程机械业一个沉痛的教训，中联重科总工程师王春阳说：“简单地以技术换市场不可取，必须坚持自主创新，同时要坚持国际交流。”
企业家和专家们指出，外资进入中国的主要意图有三个：一是利用中国低廉的生产要素和优惠的政策条件，降低成本，追求高额利润；二是提升其在国际市场的竞争力，占领、控制国际市场；三是培育中国市场，最终占领、控制中国市场。从目前国外工程机械企业在华的合资案件中可以总结出外方的两条原则：第一，必须控股；第二，掌握销售权和采购权，让利润转移；而在接下来的合作中，他们往往不允许控股企业即中方企业有独立的技术能力。
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